Estimados vecinos:

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Mi nombre es Annajane Yolken (mis amigos me llaman AJ), y me postulo como Demócrata para el Concejo Municipal de Providence en el Distrito 13 (Federal Hill, West End, and Valley Arts) en las primarias de este año, que se celebrarán el miércoles 9 de septiembre. He vivido en Providence durante casi veinte años, y Federal Hill ha sido mi hogar durante los últimos doce años. Les escribo para presentarme y compartir con ustedes por qué me postulo para representar a este increíble vecindario.

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He dedicado mi carrera a trabajar con personas que atraviesan algunos de los momentos más difíciles de sus vidas, y he aprendido que nuestra comunidad es más fuerte cuando nos unimos con compasión y nos cuidamos unos a otros. Me postulo para el Concejo Municipal con el fin de llevar esa misma perspectiva al gobierno local, donde lucharé por soluciones audaces e innovadoras que mejoren la vida de las personas. Juntos, podemos construir un barrio —y una ciudad— que sea seguro, asequible y acogedor para todos quienes lo consideran su hogar.

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Durante la última década he trabajado en la intersección entre la salud pública, la reforma de la justicia penal, la justicia económica y la equidad racial. Hoy en día ayudo a dirigir una organización sin fines de lucro que brinda apoyo a miles de habitantes vulnerables de Rhode Island. Me enorgullece haber impulsado políticas que han contribuido a reducir la tasa de mortalidad por sobredosis en nuestro estado en un 50 % durante los últimos tres años.

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Una cosa que este trabajo me ha enseñado es muy simple: el liderazgo local importa.

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Las decisiones que tome nuestro Concejo Municipal en los próximos años determinarán el futuro a largo plazo de nuestra querida ciudad. En las primarias de septiembre, tenemos una decisión que tomar: ¿construimos una Providence que sea accesible, equitativa y acogedora, o decidimos dejar atrás a nuestros vecinos y amigos?

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Crecí en Baltimore, una ciudad marcadamente segregada que me enseñó desde muy temprano que tu vecindario determina tus oportunidades. Esa comprensión me llevó a dedicarme a la salud pública. Con el tiempo, sin embargo, me di cuenta de que además de nuestra salud, nuestra vivienda, seguridad económica y seguridad personal también están determinadas por sistemas mucho más amplios que nos rodean. Por eso, me involucré en la organización comunitaria en favor de la justicia racial, el fin del confinamiento solitario y la solidaridad entre judíos y palestinos.

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Luego, como a muchos que se involucran en iniciativas legislativas, me conmovió una tragedia. Después de que una amiga cercana muriera por una sobredosis, vi cómo su familia se oponía valientemente a los esfuerzos de los fiscales federales por acusar de homicidio a la persona que le vendió las drogas. Su familia sabía que eso no traería justicia ni sanación. Cuando vi que se presentaba un proyecto de ley similar en Rhode Island en 2018, sentí que tenía que hacer algo en honor a mi amiga.

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Recibí un curso intensivo sobre la política de Rhode Island. Conocí a legisladores que realmente buscaban soluciones, pero carecían de conocimiento sobre enfoques basados en la evidencia, y a otros que estaban más enfocados en la política que en las buenas políticas públicas. Saqué una lección clara: importa mucho quién ocupa esos escaños, y elegir líderes reflexivos es parte de crear un cambio duradero.

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En consecuencia, cofundé el Comité de Acción Política (PAC) sobre Consumo de Sustancias, Políticas, Educación y Recuperación —apodado con un toque de humor como el SUPER PAC. A pesar de que nuestro presupuesto no era nada “super”, ayudamos a elegir a líderes comprometidos con políticas compasivas y basadas en la evidencia sobre el consumo de sustancias. Juntos, reclasificamos la posesión de drogas de delito grave a delito menor, reduciendo así las barreras para acceder a la vivienda y el empleo por personas declaradas culpables de pequeñas cantidades de drogas u otras sustancias, y aprobamos la primera ley del país que autoriza los centros de prevención de sobredosis —a pesar de que la gente nos decía: “A Rhode Island no le gusta ser el primero”.

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Durante los últimos seis años, he trabajado en Project Weber/RENEW, una organización dirigida por pares que atiende cada año a más de 7,000 habitantes de Rhode Island que viven en situación de calle, con inestabilidad de vivienda y en la pobreza. Este trabajo me permite comprender de primera mano los desafíos que enfrentan muchos residentes de Providence, especialmente en lo que respecta a la asequibilidad de la vivienda, las barreras para acceder a los servicios y las fallas del sistema penal. También operamos el único centro de prevención de sobredosis autorizado por el estado en todo el país, lo cual ha sido posible gracias a la organización y a sólidas alianzas con la ciudad, el estado y nuestros vecinos locales.

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En Project Weber/RENEW, hablamos de la “hospitalidad radical” y de la convicción de que todas las personas merecen dignidad, respeto y atención. Mi trabajo en un ámbito que a menudo es malinterpretado y estigmatizado nos ha llevado a esforzarnos al máximo para escuchar las inquietudes, responder con rapidez, ser transparentes y cumplir con lo prometido, porque la confianza solo se gana con acciones.

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Ese es el espíritu de atención e integridad que llevaré al Ayuntamiento para representar a este distrito.

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Federal Hill, el West End y el Valley Arts District son vecindarios increíbles. Desde encontrarnos con gente en Seven Stars, hasta movilizarnos cuando ICE intenta secuestrar a uno de nuestros vecinos, pasando por desenterrarnos de una ventisca, este es un lugar especial.

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Pero a muchos de nosotros nos preocupan los crecientes costos de la vivienda, los rápidos cambios que están ocurriendo en nuestro vecindario y la necesidad de una mayor inversión en nuestras escuelas públicas y servicios municipales. Todo esto ocurre en un contexto en el que el gobierno federal se rige por la crueldad y el odio.

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En momentos como este, el gobierno local es más importante que nunca. Una de las ventajas de ser una ciudad pequeña en un estado pequeño es que podemos lograr grandes cosas. He visto de primera mano cómo Providence puede liderar cuando decidimos actuar con valentía y poner a la gente en primer lugar.

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Amo este vecindario y creo que merece una representación atenta y receptiva. Trabajaré todos los días por una estabilización efectiva de la renta, escuelas públicas con financiamiento completo, calles más seguras para peatones y ciclistas, justicia racial y para los inmigrantes, y una Providence donde tanto los residentes de toda la vida como los nuevos vecinos puedan prosperar.

 

Estoy profundamente agradecida por el sólido liderazgo progresista de la presidenta saliente del Consejo Municipal de nuestro distrito, Rachel Miller, y me enorgullece contar con su apoyo en esta elección.

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Me encanta hablar con los vecinos, así que no duden en contactarme al 401-680-0445. Espero con interés escuchar lo que les importa y ganar su voto en las primarias del 9 de septiembre.

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Con gratitud,

Annajane “AJ” Yolken